鉛筆（えんぴつ）

筆記用具としてもなじみのある鉛筆（えんぴつ）。すこし金属っぽい光沢（こうたく。つやがあり、光る感じ）がある黒の色の線をひいたり、色をぬったりできます。鉛筆は黒鉛（こくえん。黒っぽい色をした鉱物。石炭や墨のなかま）と粘土に水を加えながらまぜあわせ、細い棒の形に焼き固めた芯（しん）を、木材の軸（じく）におさめたものです。もともとは天然の黒鉛をけずって金属の筒（つつ）の形をしたホルダーに入れていたようです。紙の上をなめらかにすべり、書く時の力によって濃（こ）い淡（あわ）いを使い分けられます。また、さまざまな芯のかたさがあります。黒鉛と粘土をまぜ合わせる量によって、芯のかたさがかわります。